美国科学家警告称地球上氦气将在25年内用尽

　　在聚会等热闹的场合廉价的氦气气球随处可见，这种气体看起来似乎非常廉价。但实际上氦气是地球上的宝贵资源，美国科学家警告称地球上的氦资源将在25至30年内耗尽。

　　氦气是世界上用途最广泛的惰性气体，地球上的氦气资源正以十分惊人的速度被大量消耗。这对于用磁共振扫描仪的医院来说简直是个灾难，因为氦气被用于冷却磁共振扫描仪。

　　世界最大的氦气生产商—美国国家氦气储备公司位于美国得克萨斯州北部城市阿马里洛的一处废弃的飞机场里，该公司正以较低的价格转让。1996年，美国政府通过一项法案，根据此法案，美国国家氦气储备公司必须在2015年之前出售，以偿还建立时的费用。这意味着，氦气这种不可再生的气体，正以十分低廉的价格被出售。

　　美国纽约康奈尔大学诺贝尔获得者罗伯特•理查森（Robert Richardson）表示，一旦氦资源耗尽，我们将找不到代替品。他警告说，虽然有些用氦气的设备可以找到其它物质来代替，但像磁共振扫描仪这样的设备是没有物质可代替氦的。因为他们不能达到氦的低温效果，没有代替品能比氦的沸点更低。在低温工程中氦是可循环的。如果氦气的价格足够高的话，那么其他行业将循环利用氦。

　　氦气是在某些矿石缓慢的放射性衰变过程中形成的，几乎我们所有的储备都是开采天然气时的副产品。只有一种方式可取得更多的氦气，就是从氚（一种放射性氢，美国在1988年后停止生产）的衰变中取得。

　　美国储藏了世界上80%的氦气，所以美国以低价位出售的氦气的决定很大的打击了氦气市场。理查森教授说，以低价位出售氦气，使得氦气并没有被视为珍贵资源，而是使资源被严重“糟蹋”。他说：“问题是氦气将在短短25年中用尽，而美国政府的政策却使其以极低的价格出售。”他表示，唯一解决问题的办法是以自由市场为主导，那样的话，也就意味着现在在孩子们聚会中出现的氦气球将会被卖到100美元左右。