首款面包大小人造卫星将用于搜寻系外生命

切片面包卫星：像切片面包般大小的纳米卫星将用于勘测研究恒星和环绕行星，寻找系外行星生命

　　据英国每日邮报报道，世界首款像面包片大小的人造卫星将于2012年用于探索搜寻系外生命。

　　这种纳米人造卫星的唯一目的是发现太阳系之外适宜居住的系外行星，美国德雷伯实验室太空系统主任西穆斯-特西与美国麻省理工学院共同研制系外行星人造卫星，他指出，这项任务具有历史创新性，虽然太空轨道已有许多小型人造卫星，但它们多数用于完成简单的通讯和观测任务。我们所做的勘测任务是前所未有的。

　　系外行星人造卫星约10厘米宽，30厘米长，它用于勘测当一颗环绕轨道运行的行星位于凌日位置的恒星亮度变化。通过计算一颗恒星的昏暗程度，科学家能够计算出行星的体积大小。

　　通过计算一颗行星在轨道的运行时间，意味着科学家能够计算出这颗行星距离恒星有多远。测量一颗恒星的亮度需要探测器必须保持稳定，任何干扰将使勘测图像变得不稳定、模糊。而目前研制的特殊技术可确保探测器移动保持最小化。

　　专家称，微型卫星可与大型人造卫星协同工作，像两年前发射的美国宇航局开普勒卫星。该纳米级人造卫星由太阳能电池板驱动，将聚焦比大型探测器更大的单个恒星，预计它能探测大约15万颗恒星，认为未来具有研究价值。

　　每个纳米级人造卫星造价379000英镑，科学家希望未来发射纳米卫星舰队勘测数百颗恒星，探索是否发现类地系外行星。