高分求助：web开发时遇到的字符编码问题

各位大侠啊，小弟最近在做web编程时遇到了很多字符编码和中文乱码的问题，把我快整疯了！
我用的开发平台是windows+php5+apache+mysql
我现在有一个很头疼的问题，烦请高手给予解决。
我的PHP.ini配置文件中设置default_charset="GB2312"或"utf-8",我在写.html(或者.php)文件时，保存成某一种编码格式，比如utf-8，在文件的head里面加入<meta http-equiv="Content-Type" Content="text/html;charset=utf-8"/>或者<meta http-equiv="Content-Type" Content="text/html;charset=gb2312"/>
我的问题就是：这三个地方的设置到底是什么意义？这三个地方的设置有什么关系？这三个地方的设置彼此之间有什么影响？到底应该怎么设置才能彻底避免中文乱码问题？
这个问题困扰我好久了，弄得我心情很不好，烦请有理解的比较深的高手们给我详细地说一下，感激不尽！

http://blog.csdn.net/xiaofanku/archive/2008/06/25/2584856.aspx

PHP.ini配置文件中设置default_charset 是php默认处理的字符集，如果一个网页没有指定字符集，则php按照default_charset的设置进行处理。

meta http-equiv 就是指定当前网页的字符集，当然，网页是不会自动帮你转换字符集编码的，这也就是为什么指定了字符集还是有乱码的原因。

解决办法也简单，用 iconv 统一 一下输出就OK了。

在数据库里也要编码一致，例如建表：
create table USER_FRIEND(id int NOT NULL, friend int NOT NULL,) DEFAULT CHARSET=utf8