shell相关，这个抽象的shell到底应该是个啥？

原来看书上和网上介绍这个shell也就是个目录，前几天研究su root和su - root区别的时候man了一下su，
突然就想起这个问题了。。有大大能给点播下么？到底应该怎么形容这个shell～
PS：同求 su root和su - root的区别～换个根目录？晕乎着

环境变量不一样。